«Прислуга» – фильм сценариста и режиссера Тейта Тейлора по одноименному дебютному роману Кэтрин Стокетт, ставшему бестселлером. В книге описывается история выпускницы колледжа и начинающей писательницы Скитер Филан (Эмма Стоун), которая в 1963 году возвращается в родной город Джексон в штате Миссисипи. Она решает начать писать об афроамериканках, которые воспитывали ее поколение. Чернокожие женщины заменяли им матерей, готовили, убирали дом. Об этом не говорили напрямую, но именно они выступали фундаментом зажиточного среднего класса белых американцев.

На роль первой собеседницы Скитер выбирает Эйбилин Кларк (Виола Дэвис) – домохозяйку в третьем поколении, которая к 53 годам вырастила 17 белых детей. С ее слов писательница записывает истории, раскрывающие предрассудки и страхи чернокожих женщин того времени, проживавших на юге США. Скитер сталкивается с ожесточенным непониманием своей подруги детства Хилли Холбрук (Брайс Даллас Ховард), которая стала светской львицей местного разлива, и посвящает все свое свободное время борьбе за раздельные санузлы для черных и белых. Мисс Филан приходится едва ли не умолять Эйбилин, ее ближайшую подругу Минни Джексон и других служанок рассказать правду о том, как выглядят взаимоотношения служанок и их хозяек, поскольку по законам штата Миссисипи подобные откровения грозят им тюремным сроком.

«Прислуга», в сущности, это фильм о том, как женщины тем или иным способом делятся своим жизненным опытом. Ключевым элементом и свободно конвертируемой валютой этого обмена становится кулинария, никоим образом не зависящая от цвета кожи. В определенный момент Минни нанимает на работу местная отшельница Силия (Джессика Честейн). В светском обществе городка к Силии относятся, как к прокаженной, поскольку она родом из бедного района, а между тем она замужем за самым красивым мужчиной в Джексоне. Договорившись с Минни, Силия умоляет новоиспеченную подчиненную научить ее домашнему хозяйству, и самое главное – стряпне. Вместе женщины готовят множество блюд – окру, кукурузный хлеб, пудинг, жареных цыплят и персиковый коблер. Рецепты всех этих блюд можно найти в любой кулинарной книге, посвященной южной кухне. На самом деле, после выхода романа Стоккетт, многие читатели вновь начали готовить блюда, упоминавшиеся на страницах «Прислуги».

Южная кухня играет в фильме огромную роль. Главный художник по реквизиту Крис Убрик объясняет: «В какой-то степени то, как люди готовят пищу, красноречиво определяет принадлежность к той или иной эпохе. С нами работали три шеф-повара – Марта Фуз (удивительная женщина, автор кулинарной книги); Ли Энн Флеминг (местный шеф-повар, также автор кулинарной книги, а кроме того она ведет собственную колонку в местной газете); и Мэри Хувер (еще один местный шеф-повар)».

Кроме того, еда в фильме красноречиво рассказывает и о персонажах. Скитер – «современная» женщина, которая не слишком много понимает в готовке; ее выбор пищи ограничивается меню местной забегаловки. Эйбилин специализируется на острых блюдах. Патологическая страсть Хилли к шоколадному пирогу Минни Джексон становится причиной падения светской львицы. Судя по поведению Силии, ее можно сравнить с лимонным безе – сладкая, красочная, радостная, но при этом твердая, как кремень. Минни, лучшая кухарка в окрестности, использует свои таланты и как оружие, и в мирных целях. В одной из сцен миссис Джексон учит Силию готовить цыплят во фритюре. Благодаря этому кулинарному опыту женщины становятся друзьями.