Действие комедийной мелодрамы Вуди Аллена «Светская жизнь» разворачивается в тридцатые годы прошлого века. Вслед за молодым уроженцем Бронкса Бобби Дорфманом (Джесси Айзенберг) зритель отправится сначала в Голливуд, где Бобби отыщет свою любовь, а затем вернется в Нью-Йорк, где героя захлестнет водоворот светской и клубной жизни.
Помимо Бобби, немаловажные действующие лица картины — это, разумеется, семья Дорфманов: непрестанно пикирующиеся между собой родители Бобби, Роза (Дженни Берлин) и Марти (Кен Стотт), его абсолютно лишенный принципов брат-гангстер Бен (Кори Столл), добросердечная сестра-учительница Эвелин (Сари Ленник) и ее муж-интеллектуал Леонард (Стивен Канкен).
С точки зрения Бена, нет таких вопросов, которые нельзя было бы решить грубой силой, однако остальные домочадцы не разделяют этого мнения. Они склонны оперировать более сложными понятиями из серии «добро — зло», «жизнь — смерть», а также не прочь обсудить жизнеспособность религии с коммерческой точки зрения.
В попытке шире узнать жизнь Бобби бросает работу в ювелирном магазине своего отца и подается в Голливуд, где поступает на службу к своему дядюшке, влиятельному агенту Филу (Стив Карелл). Вскоре он влюбляется в очаровательную помощницу Стива Вонни (Кристен Стюарт), но поскольку та обручена, Бобби приходится довольствоваться лишь статусом ее друга. Наш герой также заводит дружбу с владелицей модельного агентства Рад (Паркер Поузи) и ее супругом Стивом (Пол Шнайдер), процветающим кинопродюсером.
Возлюбленный Вонни порывает с ней, и Бобби, воспользовавшись случаем, признается девушке в любви. Чудо — Вонни отвечает ему взаимностью! Бобби предлагает ей выйти за него замуж и переехать в Нью-Йорк, однако дальнейшие дела идут не так гладко, как хотелось бы…
Безутешный Бобби возвращается в Нью-Йорк. Здесь он устраивается на работу к Бену, открывшему собственный клуб. У Бобби обнаруживается недюжинный талант импресарио. Очень скоро он умудряется превратить заведение в одно из самых популярных в городе, переименовав его в «Les Tropiques», а заодно становится преданным поклонником прекрасной Вероники, светской львицы, с которой его знакомит Рад.
Несмотря на то, что воспоминания о Вонни все еще живы в его сердце, дальнейшие события заставляют Бобби переключить мысли в другую сторону: Вероника объявляет, что ждет ребенка. Паре остается лишь пожениться и зажить счастливой семейной жизнью. Кажется, что все в жизни Бобби наконец-то встало на свои места, и это ощущение сохраняется до того момента, пока в «Les Tropiques» не появляется Вонни…